Der chinesische Landesmeister ist zurück und hat große Ambitionen. Es ist die Rede von einem „Sputnik-Moment“

• Das Politbüro der Kommunistischen Partei Chinas hat KI erneut als eine seiner langfristigen Entwicklungsprioritäten bezeichnet.
• Huawei erstellt Lieferketten, die den gesamten Prozess der Entwicklung und Herstellung integrierter Schaltkreise abdecken.
• China meldet weitere Erfolge bei der Produktion immer leistungsfähigerer Mikroprozessoren.
• Zu den Erfolgen zählt die Entwicklung eines proprietären Lithografieverfahrens unter Verwendung der Extrem-Ultraviolett-Technologie (EUV). Bisher war der einzige große Akteur auf diesem Gebiet die niederländische ASML.

Die monatliche Studiensitzung des Politbüros – des „leitenden“, engsten Organs der Kommunistischen Partei – am 25. April war der SI gewidmet. Während der Konferenz betonte der Präsident der Volksrepublik China, Xi Jinping, erneut die Notwendigkeit, „Ressourcen zu konzentrieren, um die Herausforderungen der Kerntechnologien wie High-End-Chips und Kernsoftware zu bewältigen.“

Die chinesische Führung hat Ambitionen, ein umfassendes KI-Ökosystem zu schaffen, unabhängig von den USA und anderen Ländern der Welt . Das zweite wichtige Thema ist die Verbreitung des KI-Einsatzes in der Gesellschaft. Damit bekundete Peking klar seine Unterstützung für die heimische Halbleiterindustrie.

Huawei Landesmeister?

Es ist in China üblich , nationale Champions hervorzubringen . Dank der breiten staatlichen Unterstützung erlangen Unternehmen dieser Art weniger eine marktbeherrschende Stellung, als vielmehr können sie die spezifischen Bedürfnisse der Behörden befriedigen und dann ihre Expansion ins Ausland beginnen.

Huawei war ein solcher Champion im Bereich der Telekommunikation. Doch seit die US-Sanktionen das Unternehmen treffen, hat es sein Geschäft deutlich ausgeweitet, wobei sich seine Erfahrungen im Telekommunikationsbereich in der Halbleiterindustrie als nützlich erweisen.

Aus den vorliegenden Informationen lässt sich schließen, dass die Ambitionen des von den Behörden unterstützten Unternehmens Huawei gigantisch sind . Ziel ist die Schaffung einer umfassenden Lieferkette, die alle Phasen des Halbleiterdesigns und der Halbleiterproduktion abdeckt, einschließlich der Herstellung von Lithografiemaschinen.

Kommerziell verfügbaren Satellitenbildern des amerikanischen Planet Labs zufolge sollte in Shenzhen – dem Hauptsitz von Huawei – im Frühjahr 2022 mit dem Bau von drei großen Halbleiterproduktionsanlagen begonnen werden. Das gesamte Projekt sollte von den städtischen Behörden gefördert werden.

Huawei besitzt direkt eine Anlage, in der integrierte 7-nm-Schaltkreise für Smartphones und Chips der Ascend-Familie hergestellt werden, die mit Blick auf KI entwickelt wurden.

Die anderen beiden Werke gehören dem Hersteller von Halbleiterfertigungsanlagen SiCarrier und dem Speicherhersteller SwaySure. Huawei distanziert sich offiziell von den Verbindungen zu beiden Unternehmen. Doch wie die Financial Times beweist, wurden beide Unternehmen von Anfang an von dem Riesen unterstützt, der ihnen bei der Beschaffung von Kapital half, Wissen mit ihnen teilte und ihnen sogar seine Mitarbeiter überließ. In der Nähe befinden sich zwei weitere Werke der Logikchiphersteller Pengxinwei und Shenzhen Pensun. Nach Angaben der US-Behörden stehen beide Unternehmen in Verbindung mit Huawei.

Komplettes Ökosystem

Laut Financial Times ist dies nur die Spitze des Eisbergs. Angeblich in unterschiedlichem Maße mit Huawei verbunden sind Tanke Blue, ein Hersteller von Siliziumkarbid, das für die Produktion von Silizium-Wafern benötigt wird, die Hersteller von Speicherchips, Logikschaltungen und Leistungschips: SiEn, Fujian Jinhua und Pengjin sowie der Halbleiterdesigner HiSilicon. Über SiCarrier wiederum soll das Unternehmen mit Zhuhai Jishi, einem Hersteller von Chemikalien für die Halbleiterproduktion, Yulangsheng, einem Anbieter von Lithografiemaschinen, und Changguang Jizhi, einem Anbieter von Optiken, vernetzt werden. Dies zeichnet das Bild eines umfassenden Ökosystems zur Halbleiterherstellung , das die Fähigkeiten von TSMC, SK Hynix, ASML und NVIDIA vereint. China möchte daher eine komplette autonome Wertschöpfungskette aufbauen, an der neben der Volksrepublik China auch Unternehmen aus Taiwan, Südkorea, den Niederlanden und den USA beteiligt sind.

Damit ist es noch nicht zu Ende. Huawei investiert in den Bau von Halbleiterfabriken in Shanghai, Ningbo und Qingdao . SMIC und Shanghai Micro Electronics Equipment sollten diese Projekte umfassend unterstützen. Es ist schwer vorstellbar, dass beide Unternehmen ohne den Druck der Behörden bereit wären, ihren Konkurrenten zu unterstützen. Vor allem nachdem Huawei in den Jahren zuvor angeblich deren erfahrene Ingenieure abgeworben hatte.

Es gibt auch die andere Seite der Medaille. Huawei hat sich vermutlich deshalb für den verstärkten Einstieg in die Halbleiterproduktion entschieden, weil das Unternehmen mit den von chinesischen Unternehmen, darunter auch SMIC, gelieferten Produkten unzufrieden war. Die Ambitionen des Unternehmens zeigen sich auch in seinen Ausgaben für Forschung und Entwicklung . Finanzberichten zufolge stellt Huawei seit 2020 jährlich über 20 Milliarden US-Dollar für diesen Zweck bereit. Im Jahr 2024 waren es fast 25 Milliarden US-Dollar.

Weitere Erfolge

Chinesische Unternehmen haben auf dem Markt für weniger fortschrittliche integrierte Schaltkreise bereits eine starke Position erlangt. Sie entgehen häufig der Aufmerksamkeit staatlicher Industrieentwicklungsprogramme, da sie im Hinblick auf KI und andere fortschrittliche Technologien weniger vielversprechend und nicht entscheidend sind. Sie finden jedoch breite Anwendung in der Unterhaltungselektronik, bei Haushaltsgeräten, in Autos und in der Rüstungsindustrie. Auch durch deren Herstellung können wir wertvolle Erfahrungen sammeln.

Für die Machthaber in Peking sind jedoch die hochmodernen Mikrochips, die für die Entwicklung künstlicher Intelligenz erforderlich sind, das Wichtigste . Das von Huawei entworfene und von SMIC hergestellte Ascend 910C wird voraussichtlich mit dem H100 von Nvidia vergleichbar sein. Zur Erinnerung: Der H100 ist die leistungsstärkste Grafikverarbeitungseinheit (GPU) auf dem Markt, die speziell für Anwendungen der künstlichen Intelligenz entwickelt wurde. Der H100 enthält 80 Milliarden Transistoren, also sechsmal mehr als sein Vorgänger, der A100.

Das in Shenzhen ansässige Unternehmen wollte den nächsten Schritt unternehmen und im April mit der Auslieferung fortschrittlicher CloudMatrix 384 AI-Chip-„Cluster“ beginnen.

Der derzeit beliebteste Cluster ist Nvidias NVL72, der 72 GB200-Chips kombiniert. In CloudMatrix 384 sollte Huawei bis zu 384 Prozessoren kombinieren, um deren schwächere Parameter auszugleichen. Durch den Einsatz optischer Technologie sollte ein effizienterer Betrieb des Clusters gewährleistet werden. Laut Huawei verfügt CloudMatrix über 67 Prozent mehr Rechenleistung als NVL72 und die dreifache Gesamtspeicherkapazität.

Chinas Halbleiterindustrie hat einen weiteren Erfolg erzielt, es gibt jedoch ein paar „Aber“ . Laut Dylan Patel vom Analystenunternehmen SemiAnalysis verbraucht CloudMatrix mehr Energie. Dies ist der auffälligste Effekt der Verwendung von fünfmal mehr Chips als im System von Nvidia. Zudem erfordert die Software von Huawei deutlich mehr Arbeit von IT-Spezialisten. Aus diesen Gründen können die Betriebskosten des CloudMaster drei- bis fünfmal höher sein als die des NVL72. Der chinesische Cluster ist auch viel teurer, 8,2 Millionen Dollar gegenüber 3 Millionen Dollar .

Auf dem Weg zum extremen Ultraviolett

Eine der größten Herausforderungen für die Entwicklung der chinesischen Halbleiterindustrie ist die durch die US-Sanktionen verhängte Sperrung des Zugangs zu Lithografieanlagen für extrem ultraviolettes Licht (EUV). Ihr einziger Lieferant ist die niederländische ASML. Daher besteht das Interesse an alternativen Lösungen, wie beispielsweise dem von SMIC entwickelten N+2-Prozess. Dies bedeutete nicht, dass wir den Versuch aufgeben mussten, unser eigenes EUV zu schaffen.

Möglicherweise gelang der Durchbruch im März dieses Jahres. Ein Wissenschaftlerteam des Shanghai Institute of Optics and Precision Mechanics der Chinesischen Akademie der Wissenschaften veröffentlichte die Ergebnisse seiner Forschung im Chinese Journal of Lasers. Wissenschaftlern ist es gelungen, eine lasergenerierte EUV-Plasmalichtquelle zu entwickeln, eine Schlüsseltechnologie in den Lithografiemaschinen von ASML.

Dies dürfte keine Überraschung sein. Geleitet wird das Team vom renommierten Physiker Lin Nan, einem ehemaligen Mitarbeiter des niederländischen Unternehmens. Lin kehrte 2021 nach China zurück, ermutigt durch ein Regierungsprogramm, das wichtige Talente ins Land holen soll. Der Physiker nutzt seine Erfahrung, testet aber seine eigenen Lösungen. Die Maschinen von ASML basieren auf molekularen Lasern auf Kohlendioxidbasis. Lins Team verwendete eine andere Lasertechnologie.

Molekularlaser bieten eine höhere Effizienz. Andererseits zeichnen sie sich durch große Abmessungen, geringe Effizienz und hohe Betriebskosten aus. Die Zukunft gehört laut Lin den sich dynamisch entwickelnden Halbleiterlasern, die dafür sorgen werden, dass EUV-Lithographiegeräte kleiner und billiger in der Herstellung und im Betrieb werden.

Die Frage ist ein separates Thema. wie schnell diese Technologie kommerzialisiert werden kann. Auf der chinesischen Seite des Internets ist von einem „Sputnik-Moment“ in der Halbleiterfertigung die Rede. Es gibt sogar Berichte, dass Huawei bereits nächstes Jahr mit der Produktion unter Einsatz der EUV-Technologie beginnen wird. Sam Lin und sein Team sind viel vorsichtiger. In ihrem Artikel kündigen sie lediglich weitere Forschungen an.

Wachsender Schwerpunkt auf dem Aufbau von Unabhängigkeit im Halbleiterbereich

Der Druck zur Unabhängigkeit im Halbleiterbereich wächst nicht nur aufgrund der Konkurrenz mit den USA. Ein weiterer Grund ist die stetig steigende Nachfrage durch KI-Projekte. Auch die Behörden haben dieser Technologie Priorität eingeräumt und chinesische Unternehmen haben sich dieser Herausforderung eifrig gestellt. Chinas DeepSeek hat sich bereits dauerhaft in der nationalen Verwaltung etabliert, doch die Konkurrenz gibt nicht auf. Im April stellte Alibaba das KI-Tool Qwen3 vor, das nach Angaben seiner Entwickler besser ist als DeepSeek , das amerikanische ChatGPT und Grok von Elon Musk.

Geld folgt Prioritäten und Nachfrage. Man kann daher von einem wahren Boom im Halbleitersektor in China sprechen. Nach Schätzungen von Morgan Stanley erreichte China im vergangenen Jahr im Bereich der in der KI weit verbreiteten Grafikprozessoren (GPUs) eine Unabhängigkeit von 34 Prozent. Bis 2027 soll dieser Anteil auf 82 Prozent steigen.

Allerdings kühlt SMIC-Co-Präsident Zhao Haijun die Stimmung ab. Obwohl das Unternehmen in den kommenden Jahren über sieben Milliarden Dollar in den Ausbau seiner Produktionskapazitäten investieren will, glaubt Zhao, dass die chinesische Industrie in absehbarer Zukunft nur „mindestens 30 Prozent“ des Bedarfs decken könne. Inlandsnachfrage nach allen Halbleitern. Der Co-Präsident des SMIC weist darauf hin, dass die instabile Marktlage und der Handelskrieg mit den USA ernsthafte Herausforderungen für die von den Behörden geplante Schaffung eines umfassenden Ökosystems darstellen.

Die Auswirkungen der US-Sanktionen sind noch immer schwer abzuschätzen. Wenn ihr Ziel darin bestand, den Aufstieg Chinas zu verlangsamen, dürfte ihnen ein Teilerfolg gelungen sein. Sie zwangen die lokalen Unternehmen sicherlich dazu, selbstständig nach Lösungen zu suchen. Huawei und SMIC erhielten sehr gute Entwicklungsbedingungen: hohe staatliche Zuschüsse und begrenzte ausländische Konkurrenz – die durch Sanktionen geschwächt wurde. Das bedeutet allerdings nicht, dass ausländische Halbleiter abgeschafft werden, auch das Geschäft mit deren Schmuggel entwickelt sich dynamisch.